機油的質量等級沿用美國石油協會（ＡＰＩ）標準，汽油機機油以S字頭來代表，API SA、SB、SC……、SM，字母排得越后機油的質量等級越高
SA 1930 純礦物油，不含添加劑；
SB 194O 首種含添加劑的機油，含有防銹劑及防氧化劑；
SC 1964 提供防止高溫及低溫沉積、磨損、銹蝕及腐蝕的保護；
SD 1968 表現比SC機油好；
SE 1972 更多防止氧化、銹蝕、腐蝕及高溫沉積的保護；
SF 1980 氧化穩定性較SE為佳，同時包括改良了的防磨表現；
SG 1989 對內燃機沉積，機油氧化及內燃機磨損的控制更佳；
SH 1993 測試通過程序較SG嚴格；
SJ 1996 在SH的基礎上增加臺架測試及揮發性的改善；
SL 2002 更加杰出的抗氧化保護，改良的粘溫性能(特別在高的溫度)，更為優異的清凈分散性能，較好的燃料經濟性，更低的揮發性；
SM 2004 在SL基礎上降低磷含量，以保證環保要求，同時也提高氧化安定性、高溫抗磨性、高溫沉積物控制和用后油的泵送性。
柴油機機油以C字頭來代表,API CA、CB、……、CG，字母排得越后機油的質量等級越高。如果機油罐上同時印有S和C的字樣，表示既可用于汽油發動機，又可用柴油發動機。
機油的黏度指數標準沿用美國汽車工程師協會的SAE標準，表示在什么氣溫下使用什么標準的機油，因為機油受溫度影響，高溫變稀薄，低溫變稠厚。
以API SF SAE 15W/40為例，W指winter--冬天，15W/40適用氣溫
黏度溫度指標
我們僅知道潤滑油的級別分類還遠遠不夠，還必須通過的黏度和溫度指標來選擇機油。 黏度指標：國際公認的分類是SAE分類，SAE是美國汽車工程師學會的英方縮寫。SAE分類中，分為低溫黏度等級SAE OW（W代表冬季）、5W、10W、15W、20W、25W，數字越小，代表低溫運轉越好，如0W代表在零下30度仍然保持良好潤滑性；5W代表零下25 度；15W代表零下15度；20W則代表零下10度；25W為零下5度。除了低溫黏度等級外，還有高溫黏度等級SAE20、30、40、50、60，數字越大，表示機油的粘度越高。通常天氣熱時應用黏度高的機油，但在寒冷的天氣應用流動性較好的黏度低的機油。由于廣東地處南方，一般將15W--40黏度等級的機油稱為全天候機油。
現在的愛車人選摩托車機油至少要選SG，黏度指數要跟據當地氣溫選擇，如果在低氣溫選高黏度機油，發動機冷啟動時機油太稠厚甚至凝固，機油泵抽不上油，發動機運行部件會嚴重磨損；如果在高氣溫選低黏度機油，發動機運行一段時間的高溫會使機油黏度減低到不能維持摩擦部位的油膜，摩擦部位直接摩擦也會嚴重磨損。
